¿Un extranjero puede trabajar como abogado en China?

Este post busca responder aquellas preguntas que siempre me hacen cuando digo que soy abogada y vivo en Beijing. Vamos con la primera:

¿Es posible trabajar como abogado en China?

China no permite que los abogados extranjeros interpreten o practiquen el derecho local, tampoco pueden representar a sus clientes en la corte.

Según me explicó un colega chino, entre los requisitos para obtener el “certificado de ejercicio de la profesión” en el país, no figura la nacionalidad china. Sin embargo, si es indispensable contar con la “calificación de abogado”, la cual se consigue tras aprobar un examen que solo pueden rendir nacionales chinos. Allí está el detalle.

Sin embargo, esto no ha frenado el interés de los bufetes de abogados extranjeros por establecerse en China. Hasta fines del año pasado, habían 224 oficinas de bufetes de abogados extranjeros en China continental y 69 en Hong Kong, provenientes de 21 países. Solo en Shanghai hay alrededor de 140 despachos.

Estas oficinas contratan abogados chinos o establecen alianzas con bufetes locales, para así brindar un servicio integral a sus clientes.

Otra interrogante común: ¿Es posible que un abogado trabaje en China sin hablar el idioma?

Sí. Sobre todo en Hong Kong, aunque estos puestos por lo general están reservados para especialistas en derecho bancario o financiero de EEUU o Europa.

Según los entendidos, las principales opciones para un abogado extranjero en China son:

1. Trabajar en un bufete de abogados chinos. Para que esta opción sea viable se requiere que el profesional domine el idioma chino. Por otro lado, su principal campo de acción es el derecho internacional.

2. Trabajar para un bufete extranjero. En este caso el dominio del mandarín es una ventaja pero no resulta indispensable, porque en la mayoria de los casos se requiere que el abogado sea un especialista de muy alto nivel y amplia experiencia en centros como Nueva York o Londres.

3. Trabajar en Hong Kong. Debido a que el sistema legal de HK es muy cercano al del Reino Unido, las oportunidades para profesionales de Australia, Nueva Zelanda y del Reino Unido son mejores en HK que en China continental.

Esta pregunta es mía: ¿Cómo son los abogados chinos?

China cuenta con unos 190.000 abo­ga­dos, lo que equivale a uno por cada 7 mil habi­tan­tes. Mientras que en Estados Unidos por ejemplo hay uno por cada 300.

Los abogados chinos tiene mucha más presencia en transacciones comerciales que sus pares en Japón o Corea, al menos en los últimos diez años.

Sin embargo, el rol principal del abogado chino, en particular en el mundo de los negocios, es limitarse a ejecutar lo indicado por el cliente. No se espera y en algunos casos incluso no es bien visto, que el abogado cuestione la decisión del cliente y le recomiende otra solución.

Por tradición, se establece una relación jerárquica entre el abogado y su cliente, en la cual el segundo asume el papel de “jefe”. Y en China, por lo general al jefe no se le dice que está equivocado, aunque se sepa que su error puede costar muy caro.

En tal sentido, el abogado chino tradicional está más orientado a la labor de litigante que a la de asesor legal. Es allí donde puede entrar a tallar el abogado extranjero.

Me explico. Varios de los bufetes extranjeros en China se especializan en ofrecer a los clientes que vienen al país a hacer negocios o formar empresas, un servicio de asesoría integral. De esta forma, satisfacen una creciente demanda que por el momento los abogados chinos difícilmente pueden cubrir.

Otra vía muy interesante para ejercer la profesión, consitiría en usar los conocimientos legales y el dominio del chino para convertirse en un canal de comunicación entre la parte china y sus abogados y la parte extranjera. Ayudarlos a entenderse entre sí, no solo desde el punto de vista del idioma sino también legal, y a partir de ello asesorar al cliente.

Por ahora, esta es una opción VIP, reservada para abogados de la talla de Steve Dickinson. Pero la vía esta abierta, y es una oportunidad a la espera de abogados estudiosos de la lengua china. ¿Se animan?

Fuentes:

The National Legal Eagle. Riding de Dragon: Law and legal opportunities in China. http://epublications.bond.edu.au/nle/

http://www.bloomberg.com/news/2010-09-27/china-s-kid-law-firms-lure-attorneys-from-london-new-york-competitors.html

Steve Dickinson on China Law Blog. http://www.chinalawblog.com/2007/08/steve_dickinson_on_the_state_o_1.html

El gigante de las tierras raras

¿Qué son las tierras raras?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos metálicos, imprescindibles para productos de alta tecnología como por ejemplo, computadoras, iphones, pantallas de cristal líquido y autos eléctricos.

China controla el 95% de la producción mundial de tierras raras, y cuenta con casi el 37% de las reservas globales de esos elementos.

El problema está en que el gigante asiático está disminuyendo sus exportaciones de tierras raras, tras lo cual, los precios mundiales de estos elementos se han disparado en los últimos dos años. Por supuesto, existe el riesgo de que los productos de alta tecnología también se encarezcan si la tendencia continúa, tal y como ha anunciado China.

¿En qué consisten las restricciones que China aplica a las exportaciones de tierras raras?

China empezó a aplicar cuotas a la exportación de tierras raras en 2008. Desde entonces la tendencia descendiente en las cuotas de exportación es clara. La cuota anual 2010 fue inferior a la de 2009 en casi 40%.

La cuota del primer semestre de 2011 ha sido fijada en 14.446 toneladas métricas, lo que supone una reducción de 11.4% interanual. Funcionarios chinos afirman que el país apunta a mantener una cuota anual de 35.000 toneladas.

¿Cómo reacciona la comunidad internacional?

Ante esta situación, reducir la dependencia ante el suministro de China es una buena alternativa, pero tomará tiempo. Se calcula que si Estados Unidos y Australia reinician su producción de tierras raras, esta alcanzará un nivel comercial recién dentro de 5 o 10 años.

Asimismo, EEUU advirtió hace unos meses que la dependencia del país de las importaciones chinas de tierras raras podría durar 15 años más.

EEUU y otros países amenazan con llevar el caso ante la OMC. Pero, ¿tendrán éxito?

¿La medida china es legal?

A nivel interno, las cuotas de tierras raras forman parte de un sistema más amplio de cuotas de exportación que también se aplica a otras 49 materias primas y productos. El sistema tiene asidero en el sistema legal chino y se aplica de manera transparente.

En el ámbito internacional, al parecer este sistema de cuotas infringe las normas generales de la OMC, en particular el artículo 20 del GATT. Según esta norma un Estado miembro puede aplicar cuotas numéricas de exportación siempre y cuando el sistema de cuotas cumpla con dos requisitos: debe guardar relación con la conservación de recursos naturales y segundo, debe ser aplicado junto con un programa interno que establezca restricciones a los productores locales para la protección del medio ambiente. De darse el caso, China tendría problemas para probar que cumple con este último requisito.

¿Por qué China aplica estas restricciones?

China sostiene que el proceso de producción de tierras raras es altamente contaminante y que necesita proteger el medio ambiente y sus recursos naturales.

La posición dominante de China en la producción de tierras raras no es accidental. El gigante asiático supo reconocer antes que los demás la importancia de este sector y lo desarrolló de manera intensiva. Sin embargo, lo hizo produciendo al menor costo posible, sin la protección ambiental debida, con salarios bajos, y generando un alto riesgo para la salud.

El resultado fue un producto con un precio muy bajo, casi la cuarta parte del precio del mercado en aquel entonces. Ante esto, otros países suspendieron su producción de tierras raras. Producir sin contaminar derivaba en un producto de muy alto precio.

China tiene ahora el control de la producción y no solo puede sacar provecho económico de la situación sino que también está en posibilidad de usar el tema como un arma geopolítica, como hizo frente a Japón.

Por otro lado, como siempre, China se queda en casa con la contaminación y los otros problemas que genera producir a un precio tan bajo. Como dice Steve Dickinson, una vez más le toca a China hacer el trabajo sucio. Hay que notar que el valor real de las tierras raras está en su uso en la producción de alta tecnología, cuyo control aún está en manos de compañías extranjeras.

Finalmente, ¿quién se queda con la mejor parte?

Fuentes:

- 商务部关于下达2011年第一批稀土出口配额的通知 http://wms.mofcom.gov.cn/aarticle/zcfb/c/201012/20101207335316.html

- The China Law Blog http://www.chinalawblog.com/2010/11 /rare_earths_and_polysilicon_does_china_hold_our_green_future_in_its_hands.html

- Organización Mundial del Comercio

http://www.wto.org/spanish/thewto_s/whatis_s/tif_s/bey2_s.htm

Los retos de China en el Año del Conejo

Nueva temporada

Es difícil creer que en los años setenta China era la tercera economía más pobre del mundo, después de Burundi y Nepal. Hoy, si bien Japón aún no publica cifras oficiales sobre su PIB en 2010, todo parece indicar que China ya supero al país nipón para convertirse en la segunda mayor economía del mundo.

En el año 2010 la economía china creció a un ritmo de 10.3% anual, pero su crecimiento en 2011 no estará del todo exento de retos. Los analistas coinciden en que los dos principales son:

1. Alza en los precios de los alimentos

En diciembre la inflación se situó en 4.6% después de alcanzar en noviembre 5.1%, un máximo de 28 meses. La cifra anual 2010 fue de 3.3%, superando el 3% previsto por el gobierno.

En China, el trabajador rural promedio gasta entre el 40 y 50% de sus ingresos solo en alimentos. Las causas del problema, parecen ser más de carácter estructural que cíclico. Por ejemplo, la cadena de abastecimiento de alimentos funciona al límite, al igual que el abastecimiento de energía, por lo que una ligera presión adicional hace volar los precios.

2. Burbuja inmobiliaria

Otro de los dolores de cabeza del gobierno chino es la burbuja inmobiliaria. La situación empeoró luego que China, para hacer frente a la crisis, aplicó un cuantioso programa de estímulo dando origen a una excesiva liquidez.

Sin embargo, las empresas estatales no solo invirtieron en reactivar la economía sino que también colocaron dinero en bienes inmuebles que quedan vacíos a la espera que suba el precio para ponerlos a la venta nuevamente. Especulación que sigue inflando la burbuja.

¿Qué está haciendo el Gobierno?

- Combatir el alza de precios

El gobierno tiene en la mira controlar la subida de precios, en especial de los alimentos y la vivienda, pues representa una fuente de inestabilidad y malestar social.

China ya ha elevado las tasas de interés dos veces e impuesto restricciones al crédito, especialmente hipotecario y según los analistas es posible que siga en la misma línea en los próximos meses.

Algunos aconsejan con acierto, el gobierno reduzca su propio gasto para enfriar la demanda de materiales de construcción y otros bienes.

- Reestructurar la economia, incentivar el consumo interno

El próximo plan quinquenal de desarrollo (2011-2015) dará prioridad al crecimiento basado en el consumo interno (el consumo aporta en China menos del 40% del PIB). La meta sigue siendo disminuir la dependencia de las exportaciones y la inversión y reequilibrar así su modelo de desarrollo.

- Aumentar el gasto social

Es un imperativo mejorar los beneficios de seguridad social y similares, para crear el ambiente necesario que propicie un mayor consumo, al menos de la clase media.

Más aún, si los precios de los alimentos siguen subiendo los trabajadores de menos ingresos empezarán a recortar otro tipo de gastos, provocando una reducción del consumo interno.

Prioridad del gobierno: proteger el crecimiento económico

No hay que perder de vista que todas las medidas económicas del gobierno tienen como base el mismo principio: proteger "un crecimiento económico estable y relativamente rápido". Este no se puede sacrificar por nada, porque, entre otras razones, al generar más empleo, alivia el malestar social y legitimiza al partido en el poder.

Sin embargo, el crecimiento económico no necesariamente implica el aumento de los ingresos de los trabajadores. En los últimos años, el PIB de China ha crecido a pasos agigantados mientras que el nivel de ingresos per cápita sigue rezagado.

Este tipo de problemas de fondo, como la inequitativa distribución de la riqueza y el bajo nivel de ingresos per cápita, se están convirtiendo en una bomba de tiempo.

Es urgente lograr que más ciudadanos chinos disfruten de los beneficios del crecimiento económico nacional. Este es el reto principal en 2011 y hay que afrontarlo antes que sea demasiado tarde.

Fuentes:

- 巴曙松 博客http://bashusong.blog.cnstock.com/

- Mckinsey Quarterly http://www.mckinseyquarterly.com/What_might_happen_in_China_this_year_2732

- NBR The National Bureau of Asian Research

http://www.nbr.org/publications/element.aspx?id=481

Con este post inicio una nueva temporada, después de un obligado retiro intelectual dedicado al estudio del chino.